青山学院記念館に可能性がある。いけるかもしれない―。極めて難易度の高い夢プロジェクトが極秘裏に動きだした。
Ｂリーグから求められるアリーナの要件はとにかく細かかった。トイレの数から控室、お客さまには見えないところまで、事細かな基準が設けられていた。
青山学院記念館は１９６４年の東京オリンピックの年からという長い歴史がある建造物。大学の体育の授業で使われる体育館であり、学校法人である青山学院の入学式や卒業式、クリスマスの礼拝など重要な公式行事の会場としての歴史があった。
商業施設ではない。大切に守られ、歴史を刻んできた分、最新の施設ではなく設備もそこまでのものではなかった。
交渉の中で、一番の問題点は縁もゆかりもないＢリーグのクラブに貸し出すことによって、学生の本分である学業、学生活動、つまり体育の授業や部活動に支障が出てしまう懸念。「けしからん」というある意味当然の意見が根強かった。
青山学院には、外部のプロスポーツクラブに貸し出した前例はなかった。何より、スーパーブランドの学校法人は経営的にも盤石で使用料で儲けようという発想がない。言葉は悪いが、お金で解決できる問題ではなかった。
先進的な取り組みを次々と進め、青山学院大の発展に大きく貢献した当時の学長、75歳の現在も弁護士として最前線で活躍する三木義一（現青山学院大名誉教授）はこう言う。
「大学ですからね、はい。学生用施設なんですよ。サンロッカーズさんに使っていただくとなっても、あくまでも学生の施設であるという用途、前提が崩れては困るわけです」
Ｂリーグが始まれば、試合の多い週末、土日はそれまで体育館を自由に使っていた強豪のバレーボール部を中心とした各部が利用できなくなる。大江田は渋谷区のサポートにも感謝しつつ、こう説明した。
「各部の土日の練習はどうするんだ？というなかで、渋谷区に協力をしてもらい、渋谷区の持っているスポーツセンターだったり、体育館でも部活動の練習ができるよう協力していただいた」
そうはいっても、追い出される形になる各部はたまったものではない。
大江田の耳には厳しい意見も届いた。「ある部から、特に強い部からは『なんで私たちがどかなきゃいけないの？』という声も聞こえてきました。当然ですよね。当時、プロの公式戦用のゴール、リングを設置するためには床に穴を開けなきゃいけなかったんです、固定するために。その穴の位置がちょうどバレー部の練習するコートにあった。レシーブする時に怪我するんじゃないか？というリスクにも答えなくてはならないわけです」
問題は小さな穴のケアからすべて、数え切れないほどあった。空調、冷暖房がなかったから２つ返事で調達すると約束した。パイプ椅子ではなく移動式の観覧席、ゴールとリング、更衣室の整備まで。とにかく、ありとあらゆる要求にできる限り向き合った。
できますか？と問われれば、ほぼほぼ「はい」と答えた。
アリーナでの試合開催のためであり、それはそのまま青山学院記念館が歴史あるたたずまいのまま内部を学生のために使いやすくリニューアルすることにもつながった。
このあたりが大きかった。ちなみに、空調は当然日立から。得意分野がいくつもあったことも大きかった。
最後は産学官の連携という大きな話で決着をみた。
青山学院側は、先進的な大学学長の三木が渋谷区との連係を密にし、学外からどんどん新しい交流で、たくさんのものを得ようとしていた。
法律家でルールには誰よりも詳しい上、どこまでも情熱的な三木が大学学長であったことも大きかった。
「研究、教育ももちろん大事ですが、地域との接点、それから私立大学として社会へ貢献していくというこの役割はとても大事だと、私は思っていましたから。そこにサンロッカーズさんが苦労されていると聞いたわけです。私立大学はもっと地域に出て、地域に溶け込んでいかないと将来的に危ないのではないか？今後のことも考えて、そう思っていました。私が学長の時には駅伝、おかげさまで優勝できて渋谷でもパレードをやったわけです。ところがあまりにも人出がすごすぎて困っちゃって、１回で終わっちゃいました。」
三木はある意味クラブにとって素晴らしい〝助っ人〟だった。縛られない思想の持ち主だった。
ついにその日が来た。
当時の親会社、日立製作所が以下の発表資料を出したのが、２０１６年５月31日。大江田が、アリーナのプロ、電通に在籍し、スポーツアリーナのスペシャリストだった花内から１枚のイメージ図を示されてから１年弱ですべてをやり遂げた。 そこにはこう書いてあった。 「株式会社日立製作所は、日立のシンボルスポーツの一つであるバスケットボールチーム、日立サンロッカーズ東京・渋谷（以下サンロッカーズ）が、２０１６―１７シーズンから参戦するプロフェッショナル・バスケットボールリーグ（Bリーグ）において青山学院記念館（大学体育館）をホームアリーナとして使用することで合意に達しました。各種スポーツのトップリーグにおいて、大学の体育館をホームアリーナとして使用する試みは初めてとなります。また、本提携には渋谷区（区長：長谷部健）も行政として参画し、チーム名に「渋谷」の名称を冠することで、地域にスポーツエンターテイメントとしてのバスケットボールを普及、定着させていきます。（中略）今後、行政（渋谷区）、大学（青山学院）と連携し、バスケットボールを通じて社会貢献、地域振興を図っていきます」
青山通りに面したあのおしゃれなイメージの一流大学の体育館を、サンロッカーズがホームアリーナにする―。だれ１人として、いや、花内を除いて想像さえしなかったことが現実になった。だからこそ今がある。
そこから開幕までの準備の慌ただしさは、まさに目が回るほどだった。１度もプロのバスケットボールの公式戦を開催したことない会場、いや体育館。クラブのトップに就任した岡はまさかの事態に備え、他の施設と同じように消防署からの興行開催許可を取り付けなくてはならなかった。
「最初の試合の直前まで、渋谷の消防局からの防災の認定がおりていなかった。チケットも売って、お客さんにも来ていただけることになっていましたが、まだだったんです。許可は試合のその日の午前中におりました（苦笑い）」
まさに綱渡りだった。リングに何度もはじかれながら、最後はねじ込んでゴールを決めた―。そんな感じだろうか。
大学の体育館でプロのバスケットボールの興行を開催する。リーグ側もずっと「？」だったようだ。５０００人の基準を本当にクリアできているのかと。
初戦。岡の目に飛び込んできたのは、リーグから派遣された人物が座席の数をしっかり数えていたこと。「日本野鳥の会ですか？バードウォッチャーみたいな感じの双眼鏡を構えて、こうやって数を数えてるんですから。ほんとに（笑い）。そんな感じでしたから」
   
翌シーズンからサンロッカーズ渋谷は「東京・渋谷」というクラブ名から東京を外し、真の渋谷のクラブになった。それも、青山学院記念館があったからこそ。
この10年を大江田はこう言う。「どこのクラブもやってない、大学の体育館での興行というチャレンジをやってこられた。その後、あそこで大相撲の巡業も日本代表戦もやりましたよね、うん。扉を開けたじゃないですけどね。そして、渋谷イコール若者、最先端、カルチャーっていう、都市ブランドっていうものを我々としては青学さん、渋谷区さんと一緒に築いてこられたのかなと思っています。勝利とかタイトルというものとは別に、大都市でのクラブとしての存在感っていうものは、少しは出せたのかなっていう手ごたえはあります」
10年ひと昔というが、サンロッカーズは今回もＢリーグプレミアの新アリーナ基準を満たすため、同じような苦労をし、またも共同使用という想定外の解決法で、進むべき道を見いだした。
残念ながら、青山学院記念館を離れざるを得ない。
岡はいう。「（新アリーナ探しについては）時間の制約もあり、おそらく、だから致し方がないんだろうなと思います。このチームをＢプレミアで維持しながら東京でやっていくという選択肢の中で考えた時には。10年前も同じような話をしていますから、似たような状況ですね。結局そういうことかなと思うんですけど」
青山学院記念館を晴れて、卒業する運びとなった。暗い話ばかりではない。たった10年かもしれないが、奇跡的な出会いからの濃密な期間で２人、いや、家族の仲は深まった。
 
エンターテイナーで、とにかく話しのうまい三木が旅立ちの言葉を贈ってくれた。
「そうですか、あれですね。４年間で巣立ったり、大学院まで行く学生はいますけど、10年ですか。ちょっと長い間在籍して巣立っていく卒業生みたいなイメージですね、そうですね、うんうん。大学院までフルに使ってそれをダブルでいた学生だ。学部４年、大学院２年。ドクター３年だから、フルにドクターまで出て、ちょっと論文書くのに時間かかっちゃったんですね。でも、渋谷で優勝できなかったんで論文の点数は微妙かな？ってところ。次は、うん、ちゃんと優勝して論文提出！サンロッカーズは長いこと青学にいてくれましたが、まだ学位は取得してないんです。学位論文をやっぱりちゃんと、早くね。学位論文はね、あんまり時間制限はない。ないとはいっても、のんびりしてはいけない。だから、この数年のうちにちゃんと論文を書いてそれで青学に提出してください」
優勝したら、１日だけでも渋谷に戻って、これまでの感謝の気持ちを伝えたい。きっと、三木と青山学院の人々が笑顔で卒業証書を渡してくれるはず―。その時まで、その後も、サンロッカーズと渋谷、青山学院の関係は続いていくに違いない。